Арейла (СИ) - Страница 18

— Что ж, вы меня поймали ваша светлость. Раз уж вы столь великодушны, скажите, почему ваша подруга испытывает ко мне такую враждебность?

Ну вот, так и знала. И когда он успел заметить враждебность? Да Глория была насторожена, но идеально держала себя в руках, ничем не выказывая своего отношения.

Ну ладно, что отвечать? Интуиция и здравый смысл говорил, что в данной ситуации следует быть предельно честной. И если интуиция штука неопределенная, хоть и очень полезная, то со здравым смыслом все понятно. Я уверена, что всем принцам, при первом же требовании, предоставят максимум информации о нас всех, так что если Дерек еще ничего и не знает о Глории (а может ведь и знать, тогда это просто какая‑то проверка), то уж после бала узнает все. Ладно, в любом случае лгать и как‑то оговаривать подругу я не собиралась. Был бы мужик, которого я действительно хочу, тут уж задумаешься, что важней дружба или личная жизнь, а этого я меньше получаса знаю.

— Все дело в том, что Глорию уже выдавали замуж против ее воли. К счастью ее супруг вскоре скончался, — на последней фразе на мое лицо помимо воли выползла ну очень «добрая» улыбка. Да и прозвучало излишне мечтательно.

— К счастью? — уточнил Дерек с интересом.

— Разумеется! — кажется не стоит говорить о чьей‑то смерти с таким энтузиазмом, но уже все равно поздно. Больше ничего про Глорию я объяснять не стала, мужчина вроде бы достаточно умный, сам поймет. А потом решит, нужна ли ему такая проблемная жена или пока есть время, стоит присмотреться к другим кандидаткам? Не стоит забывать, что они тут все не просто женщин для постельных утех выбирают, а будущих королев.

Может показаться, что я слишком близко к сердцу принимаю проблемы Глории, меня‑то никто насильно замуж не выдавал за какого‑нибудь подонка. Так вот скажу: не выдали, потому что не смогли, хоть и пытались. Я ведь в тот период, когда только получила наследство, была просто идеальной жертвой для всяких брачных аферистов и тех, кто желает поправить свои дела по средствам брака. Немаленькое наследство, титул, а главное отсутствие родственников и полное незнание реалий жизни высшего общества. Напрямую заставить меня мог бы только император личным указом, но как раз его величество по непонятным мне причинам предпочел в эту ситуацию никак не вмешиваться, однако и без этого существует и множество других способов вынудить человека на определенные действия.

Мне не повезло столкнуться с одним бароном. Человек умный и, кстати, потому совсем не бедный, но недовольный своим положением и желающий возвысится. А так же, по отзывам многих кто имел дело с бароном — беспринципная сволочь, не гнушающаяся никакими методами в достижении своих целей. В последнем я и сама в скорости убедилась.

Барон закрутил такую интригу, что у меня, неопытной девчонки, переиграть его на этом поле не было ни малейших шансов. Только осознала я это, когда уже увязла по самые ноздри. К счастью у меня имелся единственный козырь, о котором барон ничего не знал — мои специфические навыки. Я его самым банальнейшим образом подставила, хотя и это далось совсем нелегко.

Пришлось постараться и пошарить по чужим сейфам и поместьям, добывая компромат, а затем подложить и кое‑что совсем незаконное самому барону. Дальше было уже совсем просто, пара анонимок куда надо и вскоре моему несостоявшемуся жениху стало совсем не до матримониальных планов, лишь бы шкуру сохранить. А других кандидатов он, расчищая себе путь, еще раньше основательно проредил, так что меня потом долго всерьез не беспокоили. Но ту бессильную злость, а затем и злорадную радость, когда барона в конечном итоге отправили на каторгу, я запомнила надолго.

Танец закончился, и мы вернулись на прежнее место, но я этого почти не заметила, уйдя в свои мысли. Дерек тем временем все же рискнул пригласить на следующий танец Глорию. Ну, надеюсь, они сумеют найти общий язык и это ни чем плохим для обоих не кончится.

Я рассеяно скользила взглядом по залу и продолжала думать, к счастью никто пока не пытался пообщаться и не отвлекал от невеселых раздумий. Чем дальше, тем отчетливей моя интуиция говорила, что в этот раз избежать нежеланного брака не удастся. Попытки сбежать я конечно не оставлю, но объективно говоря шансов на успех у меня не слишком много и попытка будет всего одна. Вряд ли если меня поймают при попытке побега, позволят повторить. Запрут так, что и не дернешься. И что теперь, замуж выходить что ли?!

Прием длился еще несколько часов, нам даже организовали фуршет, вместо полноценного ужина. Ситуация чем дальше тем больше раздражала потому мысленно хотелось ворчать на все подряд. И в целом на бестолковую организацию всего мероприятия.

Практически все время мы с Глорией провели в компании принца Дерека, с ним было комфортно и легко. Дереку даже удалось наладить общение с Глорией, во всяком случае, настолько, что она чуть расслабилась и перестала отвечать на любую его фразу полными холода односложными фразами. Возможно, еще немного и она оттает окончательно.

На мой вкус мы совсем неплохо пообщались, мне было искренне интересно. Вероятно потому, что впервые за последние годы это была не бессмысленная светская болтовня, мы рассказывал друг другу о своих мирах, его высочество надо заметить умел как увлекательно рассказывать так и очень выразительно слушать. Разговор время от времени разбавлялся танцами, Дерек как галантный кавалер старался приглашать нас примерно одинаково, хотя теперь уже окончательно стало понятно, что как женщина его гораздо больше интересует Глория, впрочем, как только она перестала зажиматься и как остроумный собеседник тоже. О придворных нравах Империи она отпускала колкие и весьма остроумные комментарии, я тоже заслушалась. Но все же, как его высочество быстро определился со своими предпочтениями, хотя если у тебя всего три дня на правильный выбор, времени чтобы как следует познакомиться явно недостаточно, приходится решать быстро. Дерек в каком‑то смысле поступил мудро, встретил женщину, которая вызвала его симпатию едва ли не с первого взгляда, и не стал тратить время на более углубленное знакомство с остальными. Тем более, что они тоже особо не горели желанием отлипать от эльфов.